表觀遺傳學(xué)是與遺傳學(xué)相對(duì)應(yīng)的概念，它是指基于非基因序列改變而產(chǎn)生的基因表達(dá)水平的變化，包括DNA甲基化、染色質(zhì)構(gòu)象變化、基因組印記等等。

　　過(guò)去，以在創(chuàng)傷性事故中幸存的人為對(duì)象的研究中發(fā)現(xiàn)壓力、創(chuàng)傷會(huì)引發(fā)基因表達(dá)模式變化，且這種變化會(huì)遺傳給后代，對(duì)其產(chǎn)生類似的影響。但是，這種表觀“記憶”如何遺傳的呢？

　　3月24日，來(lái)自于色列特拉維夫大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的研究團(tuán)隊(duì)在《Cell》期刊發(fā)表了一篇最新論文，通過(guò)以線蟲(chóng)為研究模式動(dòng)物，揭示基因表達(dá)變化得以遺傳的關(guān)鍵機(jī)制，并證實(shí)這種改變會(huì)在世代間穩(wěn)定延續(xù)。

　　小分子RNA，決定表觀遺傳能否代代穩(wěn)定延續(xù)的“開(kāi)關(guān)”

　　基因表達(dá)變化的遺傳模式一直被認(rèn)為處于一種被動(dòng)的衰減、消退狀態(tài)。但是最新的研究成果卻證實(shí)，線蟲(chóng)的基因表達(dá)變化會(huì)在世代間穩(wěn)定遺傳。

　　Oded Rechavi教授帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)一直致力于壓力、創(chuàng)傷以及其他外界影響因素如何穩(wěn)定遺傳給后代的研究，團(tuán)隊(duì)曾證實(shí)，調(diào)控基因表達(dá)的小分子RNA是參與基因表達(dá)水平變化遺傳的關(guān)鍵因子。

　　Rechavi解釋，之前的研究已經(jīng)表明，承受饑餓和病毒感染的線蟲(chóng)，會(huì)將帶有環(huán)境引發(fā)的基因表達(dá)變化標(biāo)簽的小分子RNA遺傳給下一代，使得下一代線蟲(chóng)經(jīng)歷同樣的病痛。而且，這種遺傳會(huì)被放大，所以這種表觀遺傳變化不會(huì)隨著世代的延續(xù)而慢慢消退。他們發(fā)現(xiàn)，RdRPs酶是小RNA合成的關(guān)鍵酶類，從而確保遺傳的穩(wěn)定性。

　　通過(guò)給這些特殊的小分子RNA結(jié)合上綠色熒光蛋白、報(bào)告基因，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些遺傳機(jī)制可以被人為打開(kāi)或者關(guān)閉，即小分子RNA之間的互作會(huì)反過(guò)來(lái)調(diào)控遺傳的開(kāi)關(guān)。而關(guān)鍵基因MOTEK（Modified Transgenerational Epigenetic Kinetics）是小RNA合成和遺傳的必需基因。

　　小分子RNA的反饋調(diào)節(jié)決定了表觀遺傳記憶是否會(huì)繼續(xù)傳遞給下一代，以及這種傳遞能夠延續(xù)多久。

　　一個(gè)全新的遺傳理論？

　　雖然，上述結(jié)論都建立在以線蟲(chóng)為模式動(dòng)物的研究成果之上，但是研究人員認(rèn)為，這有助于加深表觀遺傳學(xué)的認(rèn)知，是建立一個(gè)使用與包括人類在內(nèi)的所有生物的表觀遺傳理論的關(guān)鍵。

　　下一步，研究團(tuán)隊(duì)將研究MOTEK基因如何影響表觀遺傳效應(yīng)的持續(xù)時(shí)間。同時(shí)，并探尋人類是否也存在類似的調(diào)控機(jī)制。