科學家為了充分利用光纖的巨大潛在帶寬容量，不斷提高光纖的傳輸速率，以創(chuàng)造更多的效益，適應爆炸式增長的通信業(yè)務需求，提出了全光網(wǎng)(AON)的概念。

　　從原理上講，全光網(wǎng)就是指通信網(wǎng)中用戶與用戶之間信號的傳輸與交換全部采用光波技術，即數(shù)據(jù)從源節(jié)點到目的節(jié)點的傳輸過程都在光域內進行，中間沒有光電轉換器。這樣，網(wǎng)內光信號的流動就沒有光電轉換的障礙，信息傳遞過程無需面對電子器件速率難以提高的困難，就可以擺脫“電子瓶頸”的限制，實現(xiàn)信號的超長距離、超大容量和超高速率傳輸。由于信號只是在進出網(wǎng)絡時才進行電/光和光/電的變換，而在網(wǎng)絡傳輸和交換的過程中始終以光的形式存在，于是在整個傳輸過程中沒有電的處理，PDH、SDH、ATM等各種傳送方式均可使用，提高了網(wǎng)絡資源的利用率。

　　全光網(wǎng)可使通信網(wǎng)具有更強的可管理性、靈活性、透明性，與傳統(tǒng)通信網(wǎng)和現(xiàn)行的光通信系統(tǒng)相比，它具有許多優(yōu)點。

　　1.全光網(wǎng)能夠提供巨大的帶寬。因為全光網(wǎng)對信號的交換都在光域內進行，可最大限度地利用光纖的傳輸容量。

　　2.全光網(wǎng)具有傳輸透明性。因為采用光路交換，以波長來選擇路由，因此對傳輸碼率、數(shù)據(jù)格式以及調制方式具有透明性，即對信號形式無限制，允許采用不同的速率和協(xié)議。

　　3.全光網(wǎng)具有良好的兼容性。它不僅可以與現(xiàn)有的網(wǎng)絡兼容，而且還可以支持未來的寬帶綜合業(yè)務數(shù)據(jù)網(wǎng)以及網(wǎng)絡的升級。全光網(wǎng)比銅線或無線組成的網(wǎng)絡具有更高的處理速度和更低的誤碼率。

　　4.全光網(wǎng)具備可擴展性，新節(jié)點的加入并不會影響原來網(wǎng)絡結構和原有各節(jié)點設備。

　　5.全光網(wǎng)具有可重構性，可以根據(jù)通信容量的需求動態(tài)地改變網(wǎng)絡結構，可對光波長的連接進行恢復、建立、拆除。

　　6.全光網(wǎng)中采用了較多無源器件，省去了龐大的電光、光電轉換設備，結構簡單，便于維護，可大幅度提升網(wǎng)絡整體的交換速度，提高可靠性。

　　全光網(wǎng)可分為全光內部部分和外部網(wǎng)絡控制管理部分。 內部全光網(wǎng)是透明的，能容納多種業(yè)務格式，通過光交換與選路技術，網(wǎng)絡節(jié)點可以透明地發(fā)送或從別的節(jié)點接收信息。外部控制管理部分可以實現(xiàn)網(wǎng)絡的重構，使得波長和容量在整個網(wǎng)絡內動態(tài)分配以滿足通信量、業(yè)務和性能需求的變化，并提供一個生存性好、容錯能力強的網(wǎng)絡。

　　全光網(wǎng)以波長路由光交換技術和波分復用傳輸技術為基礎，它的網(wǎng)絡節(jié)點由光分插復用器(OADM)和光交叉連接器構成，能在光域上實現(xiàn)高速信息流的傳輸、交換、路由和故障恢復等功能。光交叉連接器與光分插復用器是全光網(wǎng)中最重要的網(wǎng)絡器件，是真正實現(xiàn)全光網(wǎng)關鍵性功能的必要前提，也是目前國內外光通信器件廠商研究和開發(fā)的熱點。