相較于以遠距離輸電為目標的微波輸電技術(shù)，我國科學家似乎更看重商業(yè)化前景更好的近距離無線輸電研究。

    在三萬五千米的太空中，一座靜止的太陽能發(fā)電衛(wèi)星永不停歇地收集著太陽能，并源源不斷地為城市供電。這似乎只存在于科幻影片之中，不過，最近日本科學家的系列成果讓人們看到了將其變成現(xiàn)實的可能性。

    日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)3月11日稱，研究人員以微波無線傳輸?shù)姆绞阶阋赃\轉(zhuǎn)一個電熱水壺的電力——1.8千瓦，并精準傳輸?shù)?5米外的接收裝置處。次日，日本三菱重工宣布，科研人員將10千瓦電力轉(zhuǎn)換成微波后輸送，其中部分電能成功點亮了500米外接收裝置上的led燈，成為迄今為止日本成功實驗中距離最長、電力最大的一次。

    專家表示，日本在微波輸電技術(shù)方面的實驗成果值得肯定，我國不少高校及研究院所也有相關(guān)研究，但相較于以較遠距離輸電為目標的微波輸電技術(shù)，我國更看重商業(yè)化前景更好的近距離無線輸電研究。

    還有很長的路要走

    太空太陽能發(fā)電的設(shè)想并非源于日本。早在上世紀60年代，美國科研人員就提出了這一構(gòu)想。2007年，麻省理工學院的一群科學家用電磁諧振式無線電能傳輸技術(shù)，隔空點亮了兩米多外一只60瓦的燈泡。

    盡管聽起來神奇，但原理并不深奧。“就是利用微波源，把直流電轉(zhuǎn)變?yōu)槲⒉ǎ缓髮⑽⒉芰烤劢蛊饋?，由天線發(fā)射出去，再被接收天線收集，經(jīng)微波整流器后重新轉(zhuǎn)變?yōu)橹绷麟娸敵觥?amp;rdquo;中科院電工研究所研究員劉國強在接受《中國科學報》記者采訪時說。

    但實際操作有兩個難題：效率和輻射。劉國強表示，該技術(shù)的最大挑戰(zhàn)是如何進一步提高系統(tǒng)傳輸效率、減少微波傳輸路徑對環(huán)境設(shè)備的干擾以及對生物的影響。

    同時，要實現(xiàn)太空太陽能發(fā)電，電力傳輸?shù)木嚯x勢必更遠，考慮到微波傳輸?shù)乃p和效率問題，發(fā)電站的輸出功率必須非常大。“可能達到兆瓦級。”中科院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所研究員俞凱告訴記者。

    “10千瓦的電力，經(jīng)過500米的傳輸距離后，只是點亮了一只led燈。我們都知道led燈的功率很小，這就說明在傳輸過程中，相當大部分的能量發(fā)散掉了。”中科院電工研究所研究員廖承林說道。

    因此，專家認為，日本此次的研究成果，只能算是技術(shù)上的進步，要真正應用于太空太陽能發(fā)電領(lǐng)域，還有很長的路要走。

    清潔能源的新希望

    盡管挑戰(zhàn)重重，仍有科學家評價：日本邁出的這“一小步”，可能是人類高效利用清潔能源的“一大步”。

    近年來，各類能源引發(fā)的戰(zhàn)爭及公共危機越來越多。“如果空間太陽能電站的設(shè)想變成現(xiàn)實，就可以解決全球能源危機問題。”劉國強說。而且，該技術(shù)還延伸到許多其他應用領(lǐng)域，如為衛(wèi)星和軌道上的運載工具輸電，或為星際探測飛行器提供動力等。

    無線輸電技術(shù)還可以為不方便架設(shè)輸電線的地方提供另一種高效的輸電方式。“在高山、森林、海島、沙漠等地方架設(shè)輸電線路不但困難危險，而且日后的線路檢修以及故障修復等都障礙重重。這些地方的邊防哨所、無線電導航臺、衛(wèi)星監(jiān)控站、天文觀測點等需要生活和工作用電，將電能以無線的形式輸送過去，十分合理。”劉國強說。

    派上更大的用場

    2007年，麻省理工學院那只燈泡被點亮時，中國科學家也注意到了無線輸電技術(shù)的發(fā)展前景。

    “成果一出，立刻就把大家的熱情調(diào)動起來了。”劉國強回憶，當時中國科學界舉辦了“無線電能傳輸”學術(shù)沙龍。去年5月，中國電工技術(shù)學會成立了“無線電能傳輸技術(shù)專業(yè)委員會”；今年1月，中國電源學會也成立了“無線電能傳輸技術(shù)及裝置專業(yè)委員會”。

    目前，國內(nèi)從事微波無線輸電技術(shù)研究的主要有中科院電工所、四川大學、中國電子科技大學、上海大學、中國空間技術(shù)研究院等。但專家透露，我國的無線輸電研究目前似乎并非是奔著太空太陽能發(fā)電去的。

    廖承林表示，我國科研人員更多的精力放在近距離無線輸電研究方面，“這能更直接地給用戶帶來便利，技術(shù)商業(yè)化的潛質(zhì)要大得多。事實上，在新能源汽車充電等日常生活領(lǐng)域中，這些技術(shù)已經(jīng)派上了用場”。

    “太空太陽能發(fā)電這件事還有一點遙遠。現(xiàn)在科研人員的立場就是，讓無線電能傳輸技術(shù)派上更大的用場。”劉國強說。

    此外，俞凱解釋，我國科學家之所以較少從事長距離無線輸電研究，是因為大功率的微波輻射對人體損害很大，使其投入實際運用的難度增大。

    一位不愿透露姓名的專家告訴記者，國內(nèi)之所以少有針對太空電站的微波輸電技術(shù)研究，主要原因是國家目前還沒有相關(guān)的大型支持計劃。