本文將概述性的介紹半導(dǎo)體器件的制作流程，不論是采用的哪種授權(quán)方式（內(nèi)部設(shè)計，外部IP授權(quán)或介于兩者之間）。文中主要涉及的是消費者器件，因為這也是我主要從事的領(lǐng)域，但芯片工藝制程方式基本上在任何芯片中都是通用的。

　　因為我個人從來還為讀到過從始至終的工藝描述，而早在我進入半導(dǎo)體IP公司之前我就一直期待能看到這樣的文章。我相信很多人都有和我一樣的看法。于是最終我想我為什么不自己寫一篇呢？我希望這篇文章能給對半導(dǎo)體感興趣的讀者帶來幫助。

　　AMD

　　晶圓上的45納米芯片圖像，來自：AMD

　　創(chuàng)意

　　半導(dǎo)體改進仍然來自創(chuàng)新和創(chuàng)意。和設(shè)計一部智能手機的創(chuàng)意相比，當然半導(dǎo)體行業(yè)的創(chuàng)意要基礎(chǔ)和底層得多，我們的創(chuàng)新需要在硅的水平上進行，而這是現(xiàn)在幾乎所有計算設(shè)備的基礎(chǔ)。

　　就我所知，所有我能想到的芯片，包括最小和最專業(yè)的芯片，都是由微小的模塊構(gòu)成的。如果你想進行更為復(fù)雜的計算，即使只有單個輸入，你仍然需要繼續(xù)這些模塊進行更上層的設(shè)計。

　　但芯片設(shè)計和制造并不是一蹴而就的事，不是單一的整體技術(shù)就可以辦到?，F(xiàn)代的芯片的基礎(chǔ)模塊非常小，也因為這樣的原因，現(xiàn)在的設(shè)計師幾乎不可能將芯片的整個設(shè)計裝進自己的腦袋。現(xiàn)在芯片非常復(fù)雜，擁有上億晶體管的芯片也已經(jīng)是家常便飯，有的甚至更多?，F(xiàn)在主流的計算機和電腦的處理器中集成了10億以上的晶體管，甚至部分手機也有如此的集成量，其復(fù)雜程度可想而知。

　　所以設(shè)計師大多數(shù)不會想自己構(gòu)建一個整體，人類也無法辦到這一點。但是我們可以將這個任務(wù)切割成很多塊分開處理。也許某個設(shè)計師能夠設(shè)計、制造、測試所有的塊，但分塊仍然是必須的。

　　時間表

　　簡單起見，我要談?wù)劕F(xiàn)在最常見的處理器，這些都需要一年時間才能完成制造。半導(dǎo)體行業(yè)沒什么是發(fā)展迅速的。產(chǎn)品的設(shè)計、制造、驗證、集成、測試、取樣還有可能的返工，到最后的大規(guī)模制造，一款芯片真的需要一年時間才能出現(xiàn)在市面上。

　　因此，一款芯片的壽命通常都不短。有一些對半導(dǎo)體行業(yè)的宏觀看法，可能會很常見。比如說，一個現(xiàn)代的智能手機系統(tǒng)芯片供應(yīng)商可能從項目開始到大規(guī)模出貨僅僅用了幾個月時間，但他們實際上做的不過是將已有的模塊進行集成而已。每年都有成千上萬人進入這一行業(yè)，將已有的模塊變成全功能的SoC。

　　在現(xiàn)代消費電子及相關(guān)領(lǐng)域，主要的芯片能進行復(fù)雜的計算都需要經(jīng)過好幾年的研發(fā)時間，而不是幾個月、幾周、甚至更可笑的幾天。

　　了解你的需求

　　芯片研發(fā)需要幾年時間意味著需要有一些準確的預(yù)測工作要做。聰明的芯片設(shè)計者都是依靠數(shù)據(jù)驅(qū)動芯片設(shè)計的，他們可不會盲目進行設(shè)計或者僅僅依靠直覺行動。了解自己的需求往往是純粹的數(shù)據(jù)分析。

　　芯片設(shè)計者的數(shù)據(jù)來源有很多：市場團隊、銷售人員、已有客戶和潛在客戶、產(chǎn)品規(guī)劃、項目經(jīng)理，或者像我一樣的競爭力和性能分析師。另外還有的數(shù)據(jù)是來自芯片設(shè)計者自身的工作經(jīng)驗，因為他們知道該怎樣做才是正確的。

　　芯片設(shè)計師的第一個工作是過濾所有的數(shù)據(jù)并將其作為他們即將構(gòu)建的模型的基礎(chǔ)。他們需要盡可能知道所設(shè)計的芯片的未來的使用場景：最終的產(chǎn)品會是怎樣的？客戶對新一代的產(chǎn)品有怎樣的期待？在新功能和性能的改進上有什么最低限制嗎？在電池壽命、材料科學(xué)和芯片制造商的行業(yè)風(fēng)向改變了嗎？

　　成本如何？在經(jīng)濟活動中，成本扮演了舉重輕重的作用。許多中國商品就憑借成本優(yōu)勢打開了世界的市場。如果你所設(shè)計的芯片的成本需要20美元，而競爭對手只要10美元就能完成同樣的新能，那么你的設(shè)計將毫無意義。所以在設(shè)計芯片之初就要考慮芯片的成本結(jié)構(gòu)，從而從頂層設(shè)計上控制成本。要記住，你所做的每一項改變都會影響到成本，不管是直接還是間接的。

　　比如說你的芯片需要引入A組件，這是一款20平方毫米。而你的整個芯片設(shè)計的使用面積為80平方毫米，而每一平方毫米的成本為20美分，而對于一個完整芯片，你的客戶的心理價位也不超過20美元。但是你為了能夠保證下一代芯片的研發(fā)，你設(shè)計的產(chǎn)品的毛利率必須要至少達到25%。這個時候，其它組件所需要的面積僅有60平方毫米了，結(jié)果你終于好不容易將這些組件都集成到了芯片上，卻發(fā)現(xiàn)其中沒有間隙了。有時候因為功耗或散熱的原因，你還需要芯片中有一些間隙。

　　所以在設(shè)計芯片時，采用組件A會有兩種情況。一是芯片本身的成本低于16美元，二是你不得不修改其他組件的設(shè)計從而降低成本。

　　最終芯片設(shè)計師將所有這些輸入和反饋引入到設(shè)計的模型中（這里通常有很多電子表格，多到超過你的想象）。然后設(shè)計師決定芯片最終需要什么組件，并將頂層設(shè)計需要背景信息考慮進去，然后設(shè)計師就要竭盡所能完成所有的要求設(shè)計出最終的成品。

　　現(xiàn)在我們已經(jīng)知道芯片設(shè)計師在設(shè)計芯片時需要一些構(gòu)造模塊了，他們需要決定最終應(yīng)該采用什么設(shè)計模塊。如今，這些模塊是來自于何處呢？

　　買入或自行設(shè)計

　　像英特爾這樣的行業(yè)領(lǐng)頭者，當然完全有能力自己設(shè)計所需要的模塊。而且它不僅能自己設(shè)計自己的芯片，它還有自己的工廠完成自己芯片的生產(chǎn)。比如說如果你是下一代Core i8-6789K的首席設(shè)計師?，F(xiàn)如今這些產(chǎn)品已經(jīng)和過去的CPU有很大的差別了，其中系統(tǒng)中的其它都位于連接總線的另一端。比如Core i7-4790K就是一款包含了CPU、內(nèi)存控制和內(nèi)部管理、GPU、末級緩存、視頻解碼器、顯示控制器、PCI Express根控制器等等的聚合體?，F(xiàn)在假設(shè)你要設(shè)計的i8-6789K也至少有以上這些東西。

　　作為一個像i8-6789K這樣重量級產(chǎn)品的設(shè)計師，你應(yīng)當清楚至少在i7-4790K中，設(shè)計師幾乎沒有從英特爾外部引入組件。不過我們可以假設(shè)你在設(shè)計過程中需要的一個組件模塊是英特爾沒有設(shè)計的，那么你就需要向第三方購買構(gòu)造模塊；不過你告訴我其中肯定沒有第三方組件我也不會感到驚訝

　　英特爾

　　英特爾Core i7-4790K （左）和 i7-5960X （右）

　　英特爾制造的一些芯片確實有引入來自其它公司的模塊，但該公司收入中的大部分都來自于完全自己設(shè)計的芯片。

　　那么你能夠從哪里得到這些構(gòu)造模塊呢？英特爾自己自然有針對每個模塊的設(shè)計團隊。維持這些團隊的運行需要強大的資金支持，但由此帶來的競爭優(yōu)勢卻是無可代替的。想一想，如果你的設(shè)計都在自己的公司內(nèi)部進行，你可以控制你的時間表，而你的競爭對手對你的設(shè)計也一無所知，你自己也可以根據(jù)需要對所有的模塊進行修改和修正，這樣就具備了更大的靈活性。如果你能負擔起其中的開支，這樣所帶來的競爭優(yōu)勢是壓倒性的，因為最終的規(guī)模經(jīng)濟將能夠抵消研發(fā)所帶來的巨額開支。

　　所以你能看到芯片行業(yè)自己建造的心理總是無處不在。高通盡力在做，NVIDIA也在盡量努力。蘋果則依靠自己強大的垂直整合能力在消費者市場混的風(fēng)生水起。在芯片模塊的層次上，蘋果的大部分工作也是自己在做。

　　而在消費設(shè)備芯片的另一端，你還能看到一些集成的大師，它們幾乎不自己設(shè)計任何東西，完全都是依靠購買IP進行生產(chǎn)。它們從其他供應(yīng)商那里購買設(shè)計藍圖，然后將它們連接起來，得出結(jié)果，所以過程表現(xiàn)得相當快。采用的這樣的方法當然更加容易而且便宜，但也因此很容易被模仿被超越，所以在這一領(lǐng)域的玩家日子都不好過，競爭非常激烈，除非它們能做出自己的差異化產(chǎn)品。

　　選擇自己設(shè)計和直接購買是一個事關(guān)資本和技術(shù)的重要選擇。這些都是很重要的因素，但也仍有一些值得注意的細微之處，這也因公司的差異而有所不同。有的供應(yīng)商會使用自己設(shè)計的模塊漸漸取代購買的模塊，盡管在這方面它所贏得的收益并沒有增加，但卻能夠贏得客戶的親睞。

　　現(xiàn)在我們已經(jīng)制造這些模塊來自何方了。如果你很有錢，而且有忠實的客戶，競爭對手也不值一提，你肯定是會選擇自己設(shè)計，畢竟其它對手也難以和你競爭。而如果你處在一個競爭性的市場壞境下，你的成本結(jié)構(gòu)也決定你不能進行巨額投入，你還是去購買所需要的模塊吧。

　　但是，最后需要提醒的是，新的模塊總是需要人去設(shè)計的。