熱力學的基本規(guī)律揭示出沒有電子設備可以實現(xiàn)100％的效率——雖然開關電源比較接近（達到98％）。但不幸的是任何產(chǎn)生RF功率的器件目前都無法達到或者接近理想的性能，因為將直流功率轉換為射頻功率過程中面臨太多的缺陷，包括整個信號路徑傳輸造成的損耗，轉到工作頻率時的損耗，以及該器件固有特性損耗等。結果，MIT科技評論的一篇文章曾毫不客氣的這樣評價RF功率放大器，“它是一個非常低效的硬件。”

　　毫不奇怪的是，RF功率產(chǎn)品的每一環(huán)節(jié)廠家，從半導體到放大器再到發(fā)射器，以及大學和國防部，每年都花費大量的時間和財力，以提升RF功率器件的效率。這么做有充足的理由：即使是效率的細微提升，也可以延長電池驅動類產(chǎn)品的工作時間，并降低無線基站每年的電力消耗。圖1顯示了RF部分占基站整體功耗的比例情況。

　　圖1：將基站電力消耗中的各種射頻相關部分加起來，最終結果值將相當大。

　　幸運的是，經(jīng)過連年不斷努力提升RF效率，這些情況在逐漸改變。這些工作有一些是在器件級，有些則采用了一些創(chuàng)新技術，比如包絡跟綜，數(shù)字預失真/波峰因子降低方案，以及采用比常見AB類級別更高級的放大器。

　　放 大器設計的一個重大轉變是5年內(nèi)就成為基站放大器標準的Doherty 架構。自從貝爾實驗室（隨后成為了西屋電氣的一部分）的Doherty  博士在1936年發(fā)明這種架構后，它大部分時間處于沉寂狀態(tài)，只在幾個應用中使用過。Doherty  的研究創(chuàng)造了一種新的放大器結構，在輸入信號具備很高峰均比（PAR）時，還可以提供極高的功率附加效率。事實上，如果設計得當，相較于標準并行AB類放  大器，Doherty 放大器的效率可提升11％到14％。

　　當然，在1936年以后的許多年間，只有很少類信號具備這些特性，如通信系統(tǒng)中  使用調制方案的AM和FM便沒有。而目前，幾乎每一個無線系統(tǒng)都產(chǎn)生高PAR信號，從WCDMA到CDMA2000再到任何采用正交頻分復用的系統(tǒng)  （OFDM），例如WiMAX，LTE和最近的香餑餑Wi-Fi。

　　圖2：一個典型的Doherty放大器

　　經(jīng)典Doherty放大器（圖2），可以歸類于負載調制架構，實際上由兩個放大器組成：一個載波放大器偏置在AB類模式下進行操作，而峰值放大器偏置成C類  模式。一個功分器將輸入信號以90°相位差等分給每個放大器。放大后，信號通過功率耦合器被重新合成。兩個放大器在輸入信號處于峰值時會同時操作，每個都表現(xiàn)為一個負載阻抗，以最大化輸出功率。

　　然而，隨著輸入信號功率的下降，C類峰值放大器被關閉，只有AB類載波放大器仍然工作。在較低的功率電平時，AB類載波放大器表現(xiàn)為經(jīng)調制的負載阻抗，以提升效率和增益。隨著該架構重新煥發(fā)活力，Doherty放大器設計在快速的迭代中取得了重大進展，也獲得了巨大成功。

　　當然，沒有任何架構是完美的。Doherty放大器的線性度和輸出功率比雙AB類放大器都稍差些。這給我們帶來了另一個重要的電路，也已成為當今通信環(huán)境中必不可少的選擇：模擬和數(shù)字線性化技術。該技術中使用最廣泛的是數(shù)字預失真（DPD），有時與波峰因子降低（CFR）組合使用。DPD和CFR都可以大幅  降低Doherty的失真，精心的器件和放大器設計可以最大限度地降低線性損失。然而，它們沒有嚴格定義在Doherty放大器中使用，在其它放大器結構  中使用效果也相當明顯。

　　提升線性度

　　現(xiàn)代數(shù)字調制技術要求放大器的線性度足夠高，否則會出現(xiàn)互調失真從而降低信號質量。不幸的是，放大器性能最佳時，它們都已接近飽和電平，隨后，它們變得非線性化，RF功率輸出隨輸入功率增加而下降，并且開始出現(xiàn)顯著失真。這種失真會導致相鄰信道或服務的串擾。結果，設計人員通常將RF輸出功率回退到一個“安全區(qū)”，以確保線性度。當他們這樣做時，多個RF晶  體管是必需的，以達到給定的RF輸出功率，這將增加電流消耗，并導致續(xù)航時間縮短，或在基站中會造成更高的運營成本。

　　DPD有效地在放大器  的輸入端引入了“反失真”，消除了放大器的非線性。其結果是，放大器不需要回退到最佳工作點，從而不需要更多的射頻功率器件。由于放大器變得更加高效，帶  來的好處是散熱成本的降低和所有重要電力消耗的減少。CFR工作時，通過減小輸入信號的峰均比來持續(xù)檢查失真情況，這種作法降低了信號的峰值，以使信號通  過放大器時不致產(chǎn)生削波或失真。當DPD和CFR一起使用時，可以取得更大的增益。

　　異相功率放大器方法

　　另一個技術，是近80年前由Henri Chireix  發(fā)明并持有的專利技術，通常被稱為“outphasing”（異相功率放大器，負載調制技術家族的一員），目前被富士通、恩智浦等用于提升放大器效率。它  結合了兩種非線性RF功率放大器，由不同相位的信號驅動兩個放大器。因為對相位進行了控制，使得當輸出信號耦合時，使用B類RF功率放大器可以實現(xiàn)效率增  益。謹慎的設計技術，特別是選擇適當?shù)碾娍梗梢詫⑾到y(tǒng)優(yōu)化到一個特定的輸出幅度，這將帶來兩倍的效率提升（至少理論上如此）。

　　富士通去年  宣布其已經(jīng)在某個功率放大器中采用了outphasing方法，集成緊湊、低損耗的功率耦合電路，并帶有一個基于DSP的相位誤差校正補償電路，相比現(xiàn)有  放大器普遍的65%傳輸時間，該放大器傳輸時間可以超過95％。對該設計進行測試，這種功率放大器的峰值輸出可以達到100瓦；平均電效率從50％提高到  70％。

　　輸入信號被分成具有恒定幅度和相位變化的兩個信號。振幅依RF功率器件設定，功率耦合電路重構源信號波形。先前，當源信號重構時，耦合精度損失需要確定相位差，阻止了該技術的商用。富士通使用的耦合器具有更短的信號路徑，降低了損耗并增大了帶寬。

　　總結

　　如果完全描述目前為提升RF功率效率所做的工作，可以寫一大本書。這些內(nèi)容不僅局限于本文所討論的范圍，也包括不同類放大器的使用以及配套技術，這些技術的結合可以產(chǎn)生有意義的結果。不管取得的進步有多大，可以  肯定的是，只要更高數(shù)據(jù)速率需求依然存在，對更高效率的探索也必將繼續(xù)下去。