看起來3D打印技術(shù)在美國空軍中的應(yīng)用正在變得越來越普遍。今年1月，美國空軍首次批準(zhǔn)了將3D打印部件用于E-3預(yù)警機(jī)上，如今他們想要探索更為廣泛的3D打印應(yīng)用解決方案。為此，America Makes撥款1000萬美元給代頓大學(xué)研究所（UDRI），由后者通過與美國空軍研究實驗室（AFRL）的合作協(xié)議將這筆資金用于開發(fā)飛機(jī)維修與保養(yǎng)相關(guān)的3D打印解決方案。

　　據(jù)悉，這筆撥款是在揚(yáng)斯敦州立大學(xué)（YSU）的一次活動中宣布的，在這次活動中美國眾議員Tim Ryan與America Makes、揚(yáng)斯敦州立大學(xué)和UDRI的官員討論了3D打印創(chuàng)新對美國空軍的影響，以及其他研究計劃。據(jù)了解，America Makes又稱美國國家增材制造創(chuàng)新研究所，隸屬于YSU。作為美國3D打印創(chuàng)新的國家推廣機(jī)構(gòu)，自2012年成立以來，它就是眾多正在進(jìn)行的高科技3D打印研究項目的主要合作伙伴之一。

　　具體來說，UDRI的目標(biāo)是為飛機(jī)維護(hù)開發(fā)出一個成熟的3D打印流程。在美國國防制造和加工國家中心（NCDMM）的支持下，America Makes將會給UDRI提供800萬美元，而AFRL也將提供287萬美元的配套資金——這樣UDRI將總共得到1087萬美元的資助。

　　據(jù)悉，這一研究計劃最早是在今年4月份代頓大學(xué)的一次特別活動中公布的，同時也影響到了俄亥俄地區(qū)的其它研究機(jī)構(gòu)和公司。比如YSU將作為技術(shù)方面的共同領(lǐng)導(dǎo)者，而Bastech Inc.、凱斯西儲大學(xué)（CWRU）、德勤服務(wù)公司、DRT Mfg. Co.、GE航空、Humtown Products、M-7 Technologies、Slice Manufacturing Studios、揚(yáng)斯敦企業(yè)孵化器、空軍生命周期管理中心（AFLCMC）和第910空運(yùn)聯(lián)隊也將參與其中。

　　而且不止于此，一大票3D打印合作伙伴也將為此貢獻(xiàn)他們的專業(yè)知識，其中就包括來自3D Systems、美國鑄造協(xié)會、波音、霍尼韋爾、洛克希德馬丁、國家制造科學(xué)中心、雷神公司、Optomec、賓夕法尼亞州立大學(xué)和北愛荷華大學(xué)的專家。此外，代表美國空軍的是在佐治亞州Robins空軍基地、猶他州Hill空軍基地，俄克拉荷馬州Tinker空軍基地的三家空軍后勤綜合體的官員，而且其他空軍單位和國防部門也會參與其中。

　　可以想見，這是一個龐大的系統(tǒng)工程，它的野心當(dāng)然也不小。“這個項目在各個方面都有重要意義。這也是我們與AFRL在簽訂了一項新的五年期合作協(xié)議之后的第一個資助項目。它也是一個重要的研究領(lǐng)域，不僅對空軍，對整個軍事領(lǐng)域、制造業(yè)以及社會都是如此。”America Makes運(yùn)營主任Rob Gorham說。

　　據(jù)所知，美國空軍希望通過這個項目增強(qiáng)其部隊在開發(fā)、示范、維護(hù)和修理其技術(shù)裝備和飛機(jī)方面使用3D打印技術(shù)的能力。這將大大提高空軍后勤綜合體在為種類繁多的飛機(jī)提供部件更換服務(wù)時的效率。這還能減少綜合體對供應(yīng)商的依賴，NCDMM的Scott Deutsch。

　　事實上，維護(hù)是航空航天領(lǐng)域要面臨的最大挑戰(zhàn)之一，美國空軍認(rèn)為，其中的大部分可以通過引入逆向工程工具、3D掃描儀、CAD系統(tǒng)、非破壞性評估(NDE)系統(tǒng)和3D打印技術(shù)來實現(xiàn)。America Make則進(jìn)一步認(rèn)為，這個項目可以為可持續(xù)的3D打印創(chuàng)新設(shè)定一個標(biāo)準(zhǔn)，另外它還將展示大型3D打印技術(shù)帶來的好處。